In Amsterdam is donderdag 28 maart voormalig filmdistributeur en filmicoon Max van Praag overleden. Van Praag is 80 jaar geworden.
Max van Praag is en bijft een legende, een man die vrijwel zijn hele werkzame leven in de Nederlandse bioscoopsector werkte. Van Praag werd vooral bekend als directeur van de filmdistributeurs United International Pictures (UIP) en Universal Pictures International (UPI), waar hij tot aan zijn pensioen op 11 december 2008 actief voor was.
Max van Praag bij zijn afscheid van Universal Pictures in 2008 / foto Tanja van Rooden
Zijn loopbaan begon zelfs bij Universal. Nadat de latere filmjournalist Simon van Collem, die werkte bij Tuschinski, de jonge Van Praag had afgewezen na een sollicitatie, begon Van Praag op 1 januari 1969 als assistent booker bij Universal Pictures. Hij werkte daar onder Paul Silvius, de man die hij vaak noemde als zijn leermeester.
In 1975 werd Van Praag gevraagd directie assistent te worden bij het toenmalige Tuschinski-concern waar hij verantwoordelijk werd voor de programmering.
Ondertussen hadden mensen buiten de filmwereld Max van Praag ook leren kennen. Want hij bleek in de jaren 70 een kandidaat bij de filmquiz op televisie Voor een briefkaart op de eerste rang die maar bleef winnen...
Na een kort zakelijk intermezzo bij de City-groep en Centrafilm - waar hij door Joop van de Ende voor werd gevraagd - bouwde hij vanaf 1985 de Nederlandse divisie van United International Pictures (UIP) op. Dat zou hij jarenlang leiden tot UIP in Nederland stopte en Van Praag de bioscoopdistributietak van Universal Pictures International vanaf januari 2007 ging aanvoeren. Eind 2008 ging hij met pensioen.
Van Praag bracht in zijn werkzame leven een ongelooflijk hoeveelheid films uit in de bioscoop. Legendarisch waren de James Bondpremières die onder zijn leiding plaatsvonden. Historisch was de première van Schindler's List in 1993 in aanwezigheid van Steven Spielberg in Tuschinski.
Max van Praag en echtgenote Milly met Steven Spielberg / foto privécollectie
Gedurende zijn carrière was Van Praag ook actief in verschillende besturen en bestuursorganen zoals een Raad van Toezicht. Hij bekleedde verschillende functies bij onder meer de Nederlandse Vereniging van Filmverhuurders (NVF), de Nederlandse Federatie voor de Cinematografie (NFC), de Motion Picture Association of America (MPAA) en organisaties als Eye Filmmuseum, Het Nederlands Filmfonds en niet te vergeten Stichting Bio Kinderrevalidatie, het goede doel waar de bioscoopsector nauwe banden mee heeft.
Ook na zijn actieve loopbaan als filmdistributeur bleef Van Praag bijzonder actief. Hij was een stille kracht achter filmdistributeur Cherry Pickers. Ook op allerlei andere fronten bleef hij bezig. Zijn liefde voor opera en klassieke muziek was alom bekend.
Max van Praag stond bekend als een ongekende filmliefhebber en gepassioneerd filmdistributeur. Hij beschikte over een ongelooflijk netwerk, zowel nationaal als internationaal. Voor verschillende jonge(re) filmprofessionals was hij een mentor, een filmheld, een filmvader.
Update:
In aansluiting op deze berichtgeving: er is ook een online condoleanceregister geopend door de familie voor Max: https://www.memori.nl/max-van-praag/
Max van Praag met Riet Zegers en Jeroen Huijsdens bij aanbieden van de HFN Special in 2008 / foto Monica Muns
